На берегу «колдовского озера» начинающий драматург Константин Треплев готовится представить свою пьесу, которую должна сыграть Нина Заречная — девушка, в которую он влюблен. Среди первых зрителей — мать Константина, известная актриса Аркадина, и её возлюбленный — знаменитый писатель Тригорин. Пьеса проваливается, Нина увлекается Тригориным, решает уехать в Москву и посвятить свою жизнь театру. Внезапно Треплев подстреливает на озере чайку и приносит её Нине, Тригорин же видя мертвую чайку думает о сюжете про молодую девушку, которая похожа на чайку…