Если звуковое богатство «Царской невесты» и «Пиковой дамы» заключается, по большей части, в монологических и ансамблевых эпизодах, пленяющих слух хитросплетением мелодических линий и детальностью образных характеристик, то «Борис Годунов» – это еще и развернутые массовые сцены, образующие целый пласт музыкальной партитуры. Вырастая величественным многоголосием, точно несокрушимой кремлевской стеной, хоровые номера не только создают ощущение неподдельной русскости, отзывающейся в сердце каждого из сидящих в зале, но и эффектно оттеняют арии, дуэты и терцеты главных героев. Среди них обреченный на муки совести царь Борис и несколько отрешенный, но не лишенный при этом душевной теплоты и искренности монах Пимен, беглый монах Варлаам и трогательный Юродивый, а также Гришка Отрепьев, Марина Мнишек и Василий Шуйский, идущие по пути усиления конфликта и несущие в каждой своей интонации пугающее разрушительное начало, так что опера превращается в подлинную народную драму, как и задумывал композитор.