В городе Путивле князь Игорь вместе с братьями и сыном Владимиром собирается в поход на половцев, грабящих Русь. Народ славит защитников. Внезапно начинается солнечное затмение – недобрый знак. Все уговаривают Игоря отказаться от похода, но тот непреклонен. Поручив заботы о жене Ярославне ее брату Галицкому, он ведет дружину на битву.

Действие первое

               Первая картина. Воспользовавшись отъездом Игоря, Галицкий хочет захватить власть. Он бражничает и бесчинствует, притесняя жителей города. Разгульным пиром верховодят гудочники Скула и Ерошка. Похитив девушку, Галицкий прогоняет женщин, просящих о ее освобождении. Спаивая своих сторонников, князь переусердствовал: когда пришло время мятежа, они оказались неспособными на это.

                Вторая картина. Княжеские палаты. Ярославна тоскует по Игорю. Женщины ищут у нее защиты от Галицкого, но та не в силах справиться с братом. Он угрожает ей захватом власти. Бояре приносят княгине недобрые вести: Игорь вместе с сыном взят в плен, а к Путивлю подходят половцы. Слышен набат. Бояре клянутся отстоять Путивль. Половцы поджигают окраины города, но защитники не сдаются.

Действие второе

                Вечер в половецком стане. Половчанки развлекают дочь хана Кончаковну, ждущую свидания с княжичем Владимиром. Тот тоже полюбил эту красавицу, но Игорь не дает согласия на свадьбу, пока они в плену.

                Игорь в раздумьях. Крещеный половчанин Овлур убеждает его тайно бежать на Русь. Игорь соглашается. Хан Кончак приходит проведать князя. Он хочет склонить его к союзу с половцами. Чтобы рассеять мрачные думы князя, Кончак велит невольницам петь и плясать.

                На городской стене плачет Ярославна, моля о возвращении Игоря. Появляются два всадника – Игорь и Овлур. Ярославна радостно встречает мужа. Их видят Скула и Ерошка. Изворотливый Скула предлагает ударить в колокол, чтобы первыми оповестить народ о возвращении князя. На радостях гудочники прощены. Сбежавшийся народ приветствует Игоря. Он объявляет народу о новом походе на половцев во имя защиты родины.